„Větevník“ fotografa dr. Jamieho Craggse

Spodní polovině tohoto snímku dominují růžově a oranžově lemované větve a polypy části korálu. Zblízka to vypadá, jako by se jeho stinná, hrbolatá forma natahovala k horní části rámu.

Z korálových větví se uvolňuje několik set skupin vajíček a spermií. Na strohém černém pozadí se objevují jako malé tečky, které zachycují světlo, pomalu se vznášejí k hladině vody, jako živá lávová lampa.

Tento snímek nebyl pořízen v tropech, ani v žádném z moří nebo oceánů světa. Byl zachycen v laboratoři v Sevenoaks, v Kentu ve Velké Británii. V předem určený den byl korál umístěn do speciální fotografické nádrže, aby se zachytilo uvolnění drahocenných životadárných vajíček a spermií.

Jmenuji se doktor Jamie Craggs a jsem spoluzakladatelem laboratoře Coral Spawning Lab, ve které se zaměřujeme na reprodukci korálů a využíváme okamžiky, kdy dochází ke tření, jako je ten na obrázku, k plození nové generace korálů sloužící k obnově poškozených korálových útesů.

Spolupracujeme s partnery po celém světě, přičemž většina našeho výzkumu se zaměřuje na změnu klimatu a na to, co to bude znamenat pro budoucnost korálových útesů. Korály rozmnožujeme ve zvláštních akváriích, která jsme navrhli tak, aby napodobovala všechny sezónní podmínky prostředí, jako je teplota, délka dne a lunární cykly, o kterých víme, že stimulují korály k reprodukci.

Tato akvária stavíme ve Velké Británii a posíláme partnerům projektu na místa tak vzdálená jako Maledivy, Karibik a Střední východ.

Koráli jsou živočichové, kteří se skládají z jednotlivých jednotek nazývaných polypy. Tyto polypy, které můžeme nahmatat na snímku jako sopčité útvary, se spojují, aby vytvořily korálovou kolonii. Existuje více než 1 500 druhů korálů a rostou v různých formách, od plochých forem, přes tvary valounů po větvící se kolonie.

Větevník, korál na tomto obrázku, je větvící se druh vytvořený z více větví dlouhých asi dva až tři palce. Tyto větve pokrývají stovky jednotlivých polypů. Koráli jsou většinou hermafrodité, což znamená, že stejný jedinec produkuje jak vajíčka, tak spermie.

Každý rok se rozmnožují během několika nocí, ve velmi malých časových oknech. Toto okno doby tření definuje několik podmínek prostředí, včetně sezónní teploty, délky dne, doby západu slunce a lunárního cyklu. V našich laboratořích tyto podmínky replikujeme, abychom korály stimulovali k reprodukci. Během těchto reprodukčních událostí se z každého polypu uvolňují světle růžová nebo oranžová vajíčka a spermie a vznášejí se až na hladinu.

Tato vajíčka a spermie sbíráme a přenášíme je do laboratoře, ve které provádíme oplodnění in vitro. Výsledná choulostivá embrya se pak chovají na produkci nových korálových dětí.

Protože tření může trvat jen 20–30 minut, je důležité porozumět, kdy k němu dojde, je důležité nastavit kamery a osvětlení, aby byl zachycen okamžik uvolnění vajíček a spermií. Fotografie byla zachycena pomocí fotoaparátu Canon EOS R5, který byl dodán společností Canon jako oficiálním dodavatelem řešení pro zpracování obrazu společnosti Coral Spawning Lab.

Ale proč?

Korálové útesy jsou biologicky nejrozmanitějším stanovištěm v našich oceánech, a navzdory tomu, že pokrývají méně než 0,1 % dna oceánu, žije na korálových útesech více než třetina všech mořských druhů, takže to na nich opravdu žije.

Kromě této biologické rozmanitosti podporují také půl miliardy lidí na planetě díky zdrojům, které poskytují. Díky různorodosti živočichů, kteří na útesech žijí, jsou důležitým zdrojem bílkovin pro rybářské komunity, často v rozvojových zemích.

Obrazce, do kterých korály vyrůstají, vytvářejí trojrozměrnou strukturu útesu, která je velmi efektivní při rozptylování energie vln, což zabraňuje erozi pobřeží a záplavám během tropických bouří. Kromě toho útesy poskytují v rozvojových zemích stále důležitější zdroj příjmů z cestovního ruchu a potápění.

Když se tyto služby ekosystému spojí, přispívají globální ekonomice 1 bilionem amerických dolarů, takže korálové útesy jsou důležité nejen kvůli své druhové bohatosti, ale jsou důležité také pro člověka.

Navzdory svému významu jsou korály pod obrovským tlakem.

Korálové útesy mizí alarmujícím tempem. Odhadujeme, že za posledních třicet let zažilo nějakou formu negativního dopadu až 50 procent světových útesů. A tyto dopady mohou být důsledkem místní zátěže, jako je nadměrný rybolov nebo znečištění, nebo širších globálních výzev spojených se změnou klimatu.

S budoucími předpověďmi změny klimatu se mnoho lidí po celém světě stále více obává dopadu, který bude změna mít na útesy, potenciální ztráty biologického bohatství a negativního dopadu na lidskou populaci, která je na nich závislá.

Proto naléhavě potřebujeme opravit tyto skomírající útesy prostřednictvím aktivní obnovy, aby tato důležitá mořská stanoviště získala prosperující budoucnost.

Pochopení kritické situace, které útesy po celém světě čelí, vedlo k naší práci na reprodukci korálů v laboratoři Coral Spawning Lab.

V posledních deseti letech jsme vyvinuli průkopnické techniky reprodukce korálů v laboratorních podmínkách. Během těchto reprodukčních období se shromažďují vajíčka a spermie a prostřednictvím oplodnění in vitro se vyrábí nová generace korálů.

Tyto mladé korály mohou vyrůst a být vysazeny na poškozené útesy, podobně jako se znovu sázejí lesy na souši. Naší vášní je sdílení znalostí a školení co nejvíce místních komunit v těchto technikách, aby mohla obnova korálových útesů probíhat rychleji.

Naším cílem je umožnit každému z praxe, správcům korálových útesů a jejich obnovitelům rozmnožovat korály v suchozemských zařízeních a za tímto účelem je vybavit. Vytvořením další generace korálů chceme opravit poškozené korálové útesy v takovém měřítku, které vytvoří smysluplný rozdíl pro budoucnost našich oceánů a naší planety.

Další informace o doktoru Jamie Craggsovi a laboratoři Coral Spawning Lab 